Ovladač CAN funguje různými způsoby. Každý uzel v síti může soutěžit o odesílání dat na sběrnici v arbitráži bit po bitu s bezeztrátovou strukturou podle priority přístupu sběrnice (v závislosti na identifikátoru zprávy) a protokol CAN místo toho ruší kódování adresy stanice. Kódování komunikačních dat umožňuje různým uzlům přijímat stejná data ve stejnou dobu. Díky těmto vlastnostem má datová komunikace mezi uzly sítě CAN bus silný výkon v reálném čase a snadno se tvoří redundance. Struktura zlepšuje spolehlivost a flexibilitu systému. Použití RS-485 však může představovat pouze systém se strukturou master-slave a způsob komunikace může být prováděn pouze způsobem dotazování hlavní stanicí a výkon a spolehlivost systému v reálném čase jsou špatné. ;
