Při přenosu optickým vláknem je ztráta světla při přenosu optickým vláknem mnohem nižší než u měděného kabelu při přenosu drátem. Proto se optické vlákno používá především pro přenos signálu na velké vzdálenosti. Při zapojování je optické vlákno zapouzdřeno v plastovém plášti, který může ovládat úhel ohybu, aby se zabránilo zlomení. Holé optické vlákno lze rozdělit na centrální skleněné jádro s vysokým indexem lomu (průměr jádra je obecně 50 nebo 62,5 μm), střední plášť z křemičitého skla s nízkým indexem lomu (průměr je obecně 125 μm), vnější vrstvu pryskyřičného povlaku pro vyztužení, třívrstvá struktura. Existují hlavně jednovidová vlákna, vícevidová vlákna, křemenná vlákna a vlákna dopovaná fluorem.
Typy a funkce optických vláken
Jednovidové optické vlákno: druh optického vlákna, které přenáší pouze jeden režim optického signálu, který dokáže přenést 100M signálů až na vzdálenost desítek kilometrů.
Multimódové optické vlákno: Tento typ optického vlákna může přenášet více režimů optických signálů a maximální přenosová vzdálenost multimódového optického vlákna pro přenos 100M signálů je 2 kilometry.
Křemenné optické vlákno: optické vlákno, které využívá oxid křemičitý (SiO2) jako hlavní surovinu a je konfigurováno podle různých proporcí pro řízení distribuce indexu lomu jádra a pláště. Křemenné optické vlákno se vyznačuje nízkou spotřebou energie a širokopásmovým připojením a je široce používáno v kabelové televizi a komunikačních systémech.
Křemenné sklo jako vodič může dosáhnout nízkých ztrát. Když je vlnová délka světla 1,0 až 1,7 μm (kolem 1,4 μm), ztráta je pouze 1 dB/km a nejnižší při 1,55 μm je pouze 0,2 dB/km.
Fluorem dopované vlákno: Je to jeden z typických optických kabelů z křemičitých vláken. Za normálních okolností je komunikační optické vlákno s vlnovou doménou 1,3 μm, dopantem řídicího jádra je oxid germanitý (GeO2) a plášť je vyroben z SiO. Jádro vlákna spojeného s fluorem je však většinou SiO2 a plášť je impregnován fluorem.
Proto je žádoucí vytvářet příměsi fluktuačních faktorů indexu lomu, čím méně, tím lépe. Fluor může snižovat index lomu SIO2, proto se používá hlavně pro doping vrstev. Ve vláknu s příměsí fluoru jádro neobsahuje příměsi fluoru, které ovlivňují index lomu. Protože jeho Rayleighův rozptyl je velmi malý a ztráta se blíží teoretickému minimu. Proto se většinou používá pro dálkový přenos optického signálu. Ve srovnání s optickými vlákny z jiných surovin má křemenné optické vlákno také široké spektrum propustnosti světla od ultrafialového světla po blízké infračervené světlo. Kromě komunikačních účelů jej lze využít i v oborech, jako je světlovod a přenos obrazu.
